突然，上宫羡眼前两柄长矛交叉在眼前，像是分离着城堡与他之间不可逾越的铁栅栏般，将他往外推。
他双手抓着长矛赶忙朝两个守卫辩解：“我是上宫九儿的亲侄上宫羡！此次专程到兰堔寻我姑母的；拜托二位帮忙通报一声……”
守卫听完先是愣了下，但后来细想一圈只觉得上宫九儿这个名字有点耳熟却硬是记不起到底是谁来，难不成是以前自己喝花酒时候遇到的哪个头牌？
那个时候信息闭塞，传播缓慢；因此平常百姓最多只知道当朝圣人是谁，对其他各个分部甚至是圣人后宫的嫔妃、皇后都是鲜有耳闻的。
即便是机缘巧合的听去名讳，那样与自己无什痛痒的事也多会忘却——要他们记住一个后宫佳丽的名字或许对他们而言还不如记得一个红妆的艺名实在。
那守卫二人互相看了一眼自然不信上宫羡所言，调侃了几句风凉话后没给上宫羡过多解释的机会，最后一人一把将之推出去；并且戏谑道：
“这年头还真什么人都有啊！连一个乞丐也来这儿认亲戚了！”
“就是……名字编得还挺耳熟，也不知道从哪听来的……再不走就把你关进大狱！快滚！”
话已说到此处，若他再赖下去就没什么意思了。
上宫羡只得再看了眼面前高耸的城堡然后像是一条丧家之犬般的离开。
但可不是如此么？
——丧家之犬，名副其实。
日近黄昏，摸遍全身只有阿珂里山稍微客气给他留下的几个铜扣，他便路过面饼摊买了一个连素菜都不夹的光咸饼啃起。
边啃边走，边走边想着如何能够见到自己姑母；却是在一群衣着同自己一样脏破的孩童玩闹奔跑间自己的饼就被顺带抢去。
上宫羡大叫一声去追，被孩童丢来的石头砸了几个包；一时间只额角血流不止，要去追却又苦于自己连日赶路脚早已磨出血泡。
当下追出几步，只能叹息摇头；好在自己身上还有些铜扣，再买个饼充饥就是。
这时圆月当空，早已过了夜市高峰。
一个孤单的青年坐在众多关门闭户的商铺中的一个角落里望着月亮发呆，依旧没将昨日之富贵与今日之落魄感慨完；脱下走旧的鞋伸出磨破的脚，再闻闻身上从未有过的恶臭，顿时泪流满面。
这时候，突然传来个声音，是个小孩的；那孩子不知道什么时候坐到他旁边：“喂！新来的？”
言下之意是将上宫羡认成自己同僚了。
上宫羡被吓了一跳，脸上挂着泪朝小孩看过去，小乞丐见其哭花了张脸的看着自己突然捧腹大笑；上宫羡怒道：
“你笑什么？！”
那小乞丐拍手道：“瞧你哭得跟大花猫一样，一点儿不像个男子汉，你倒说说你哭什么又哭给谁看？”
上宫羡别过头去说道：“我之前是大户人家的公子哥，如今家道中落倒跟乞丐一样怎能不哭？小娃娃不知疾苦，休得笑我！”
小乞丐上下打量着上宫羡，依旧想笑：“我不信你说的，但我们这儿也有很多自己说自己是大户人家的小姐公子的，但到底是不是就只有他们自己知道了。谁知道你们是不是吹牛？”
“我没有吹牛！”上宫羡突然一声吼，这一吼像是把连日里遭受的屈辱都给发泄出来似的。
那小乞丐却没被吓到看模样是更欢了：“得得得我信你，但你冲我吼有什么用？你看月亮都快被遮完了，一会儿要下雨；你就说你跟我走不？”
上宫羡迷茫：“跟你走？去哪里？”
小乞丐大义凛然：“乞丐当然是住乞丐窝啊！”
上宫羡对于小乞丐的误解表现得有些恼怒：“我不是乞丐！”
“哎对！你是没落贵族。那你今晚有地儿睡吗？”
本来，这几天赶路时为了逃避追杀均是以天为被以地为席，哪里敢住店打尖？但这也并不表示他就习惯了——仅仅数天风餐露宿怎会让这位从小养尊处优的小王爷习惯呢？
所以当他得知可能马上要下雨，而如果下雨之时自己没处藏身的话极有可能变成落汤鸡；他便语气软了不少。
“乞丐窝”这个词听起来很糟糕，但或许也不得不去将就了。
犹豫了会儿，上宫羡妥协道：“那，你带我去吧……谢谢……”
说罢，小乞丐嘿嘿一笑说：“都是乞丐，互相照顾是应该的！”然后领着上宫羡往自己的乞丐窝里走。
小乞丐所说的乞丐窝在城南也就是国南的一处弃院里；这座院子有四进四出、中有天井，四围石刻错落、败草遍地，想来原本该是个大户人家的住所。
但听闻这户人家外出经商遭遇战.乱不甚殒命，家中只剩些无所依靠的女眷而日渐败落；赚钱的男人都不见了，最后坚持不下去只得散尽家仆、女主人们悬梁自尽。
当时大门紧闭，死去的几个人直到尸体腐败发出恶臭才被邻里注意到；后来虽然院子被清出，但新入住的总说这儿闹鬼；一来二去再也捣腾不出去，也就搁这儿荒废了。
如今，这里便理所应当的成了这城内部分乞丐聚集的窝点。
“……那你们遇见鬼了吗？”上宫羡看着地面上被升起的几口破了口的铁锅，那里面正煮着各处挖来或是捡来的野菜，喉头鼓动，腹中馋虫看来已到了饥不择食的地步。
一个女乞丐见状笑着用破碗盛了份菜汤优先给上宫羡笑道：“鬼是没遇见，但这里的风听起来却很像鬼哭。”
上宫羡迟疑的接过，看着里面的汤在冬季里冒出热乎乎的白烟想喝又不敢喝，他只得再多讲点话，希望自己可以暂时忘却饥饿：
“那大概是这里地势空旷又门院拐角多所以风听起来像鬼哭吧；你们到这里后就一直没走吗？”
另一个乞丐回答道：“没走，一直住着；但也是靠几个能打的兄弟撑着……”说着他环顾一圈奇道：“嘶……怎么大余不在？哦，大余是咱们这儿功夫最好的人；他虽然来的时间不长，但是好几次别的乞丐来挑事的时候都是他带着我们把人打跑的。”
上宫羡好奇这乞丐的说道便去问；问后才知，这里的乞丐并不包含城里所有的乞丐，只是其中的一部分；而且这些乞丐还并非他以前所想那样只是堆要饭的臭叫花。
让他长见识的是，这些乞丐居然还分有地盘，而地盘间又会相互袭击和吞并，仿佛他从前上学时读过的《国战习录》里的实例。
而那个被称为“大余”的家伙便相当于打战时候的大将军吧！
心念转着，手就不由自主的捧起暖和的菜汤喝了一口，口舌间的烫意再次让上宫羡回过神来，他问：“兰堔的乞丐大概有多少？”
这时候煮菜汤的几个女人已经把汤都各自分下去了，一堆人围着几个小火堆稀里哗啦的吃着；边吃边有人含糊不清的回答：“一千个该是有的。”
一千个？
上宫羡皱眉。
兰堔只城为国，占地不过万余亩却有如此多的乞丐，这样的数量恐怕比帝都里全部乞丐的数量加起来还要大。
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